Początek sond STEREO - nowe badania Słońca
26 października 2006
Misja sond STEREO (Solar TErrestrial RElations Observatory, pol. obserwatorium oddziaływań Słońce-Ziemia) to trzecia poselstwo NASA w ramach programu sond słoneczno-ziemskich (ang. Solar Terrestrial Probes, STP). STEREO, dwie w pewnej mierze identyczne sondy (STEREO-A i STEREO-B), każda ważąca 610 kg, będą ściśle z sobą współpracować w sprawie uzyskania pionierskich, trójwymiarowych obrazów atmosfery słonecznej tudzież obserwacji korony słonecznej i wiatru słonecznego. Będzie to nowa jakość w dziedzinie obserwacji Słońca i pogody kosmicznej, a umożliwić ją czwórka zestawy przyrządów naukowych: SECCHI, SWAVES, IMPACT i PLASTIC.
Odpowiednio dobrane orbity sond sprawią, że będą one rozmieszczone względem Ziemi równie do ludzkich oczu, dzięki czemu możliwe będzie uzyskiwanie stereoskopowych obrazów. Sondy będą chodzić naokoło gwiazda w sąsiedztwie orbity Ziemi. STEREO-A będzie znajdować się przed Ziemią (i bliżej Słońca aniżeli Ziemia), w jej wędrówce wokoło Słońca, a STEREO-B za Ziemią (i maleńko dalej od Słońca aniżeli Ziemia). STEREO-A będzie obiegał gwiazda co 346 dni, a B co 388 dni. Z perspektywy Słońca odległość między statkami będzie zwiększała się co roku o 45°.
O godzinie 2:52 czasu polskiego z przylądka Canaveral wystartowała raca nośna Delta 2 z dwoma bliźniaczymi sondami STEREO, wysłanymi na mocy amerykańską NASA. początek przebiegł pomyślnie, a niespełna dwie godziny potem statki nawiązały jedność z Ziemią, dając być obeznanym o rozłączeniu się i swoim dobrym stanie technicznym.
Orbity docelowe zostaną osiągnięte przy udziale asysty grawitacyjnej Księżyca. STEREO będzie pierwszą misją NASA, która wykorzysta osobne zbliżenia do Księżyca do umieszczenia dwóch statków na różnych orbitach. pierwotnie obie sondy będą znajdowały się na w pewnej mierze identycznych, bardzo eliptycznych orbitach okołoziemskich, sięgających w szczyt nie zważając na orbitę Księżyca. circa 2 miesiące po batalia grawitacja Księżyca zostanie użyta do korekcji orbity obu statków. STEREO-B wejdzie w takim razie na zaplanowaną orbitę heliocentryczną. STEREO-A po upływie kolejnego miesiąca apiać zbliży się do Księżyca, by ten wypchnął statek przed Ziemię.
Czas trwania misji przewidziano na 2 lata, z możliwością przedłużenia o nieco kolejnych. Jej wartość to circa 550 mln. USD, z uwzględnieniem opóźnień, wkładu krajów europejskich (głównie Francji; circa 60 mln. USD), projektów i badań, wystrzelenia, dwóch lat obsługi i trzech lat analizowania danych.